懸空寺位於北岳恆山腳下的１金龍峽，距大同市約８00公里，據說是北魏時一位叫了然的和尚所建，距今已有１5００多年的歷史。

懸空建在絕壁上的[危樓]

這裡山勢陡峻，兩邊是直立百金米、如同斧劈刀削一般的懸崖，懸空寺就建在這懸崖上，或者說像是粘貼的懸崖上似的，給人一種可望而不可即的感覺。抬頭望上去，但見層層疊疊的殿閣，

只有十數根像筷子似的木柱子把它撐住。那大片的赭黃色巖石，好像微微向前傾斜，瞬間就要塌下一似的。俗語說："平地起高樓"，可是，懸空寺卻反其道而行之，懸空建在這絕壁之上。
雖然懸空寺給人的第一個印象是一棟[危樓]，

但出於好奇和[探險]的沖動，誰都願意鼓起勇氣踏上寺門。

山西大同渾源縣的懸空寺，顧名思義，它不僅僅是建造在距離地面60多米高的懸崖上，而且它整個建築都懸在半空中！1500年來經歷了無數次的山崩、地震、雨水侵蝕，它始終屹立不倒。在當時的技術條件下，古人是如何飛簷走壁建造起這麼一座千年不倒的懸空古寺？懸空寺有41間殿堂，靠什麼支撐在懸崖上？

懸空寺有大小殿堂41間，令人難以置信的是，所有樓閣的底層似乎從懸崖的立面中凸了出來，看上去，樓閣就好像掛在懸崖上一樣！這樣一個頗具規模的寺院是靠什麼支撐在懸崖上的呢？

懸空寺的兩個三層樓閣由一個古棧道連接，恆山地區流傳著這樣的民謠：懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊。「馬尾」就是指這些上接樓閣棧道、下至巖石的紅色立木。這些立木總共有30根，被分成三組，每根長度大約十幾米。分別被設置在兩個樓閣和棧道下面，給人的第一感覺，懸空寺似乎就是靠這三組立木支撐在懸崖上。懸空寺是不是就靠這些立木支撐起來的呢？

常學文在懸空寺管理處工作了10多年，開始的時候，他也認為懸空寺是靠這些立木來支撐的，但是，一次偶然的發現，讓他感到十分疑惑。常學文發現，懸空寺下面的立木竟然可以晃動，而且這些能夠晃? 坁漸艉鴗Q分細小，直徑不超過10厘米，但上方的樓閣重達數十噸，這樣纖細的立木，能起到支撐作用嗎？更令人奇怪的是，查閱懸空寺的歷史資料，人們都沒有發現立木的蹤跡。

北京民間藝術家協會會員趙思敬曾多次對恆山懸空寺進行考察，在早期拍攝的照片中，他並沒有發現有立木，因此他懷疑懸空寺下面的立木，根本就沒有支撐作用。如果不是立木，懸空寺的樓閣和棧道究竟靠什麼支撐？

考古學家們發現，在所有懸空寺的樓閣和棧道下都埋有橫樑，這些直徑50厘米左右的木材，好像是從巖石中長出來的一樣。這些橫樑露在外面的部分大約有一米左右，它的上面正好是用木板鋪成的走廊。不僅走廊，整個樓閣的底座也直接壓在這些橫樑上。

專家統計，懸空寺共有這樣的橫樑27根，這些橫樑很可能才是挑起整座樓閣的關鍵，但令人困惑的是，懸空寺周圍都是高達百米的懸崖峭壁，這些橫樑的架設，古人究竟是如何完成的呢？

上世紀80年代，考古學家在峽谷南部陡峭的石壁上無意中發現有兩排方形石孔。有趣的是，這些石孔沿著山崖在河道上方一字排開，像是要把人引出山谷。

國家文物局古建築專家組組長羅哲文先生長期從事中國古建築的研? s工作，他從這些石孔的排列方式推斷，這是木材的插孔，這很可能是一條古棧道的遺跡。為了能通過絕壁運輸物資，古人在懸崖上開鑿石孔，然後將橫樑插入其中，再用木板鋪平，就建成了一條在山崖上通行的棧道。羅哲文認為，懸空寺的橫樑也是插入了類似這樣的石孔，起到支撐作用。

從懸空寺現存的橫樑來看，橫樑的直徑和這些石孔十分吻合。據測量，這些石孔的深度都在一米左右，因此有人推算，石孔的深度再加上橫樑露出來的一米，懸空寺橫樑的長度可能只有兩米。但懸空寺樓閣的重量遠遠超過棧道上木板的重量，兩米長的橫樑能支撐起巨大的樓閣嗎？

羅哲文認為，懸空寺下方的橫樑長度肯定不止兩米，目前橫樑露在外面的一米只是它本身的一小部分，大部分的橫樑隱藏在山崖裡。如果這些橫樑只有兩米，那麼整個樓閣早就已經跌下深淵！

什麼樓閣下方的立木不能移動，難道有何特殊作用？

專家們在對橫樑進一步調查時發現，棧道下方的立木可以晃動，沒有支撐的作用，但在樓閣下方的立木卻完全不同，這些立木正好頂住橫樑，幾乎無法移動，難道這些立木也起到了支撐的作用嗎？

懸空寺最高的建築三官殿下，共架有22根? 艉魽C這些立木上端支撐著橫樑，下端牢牢地壓在巖石上。正是這些立木和橫樑共同構成了一個有力的支撐體系，保證了樓閣的懸空和行人在走廊上的安全通行。羅哲文在多年的研究中發現，這種橫樑加立木的支撐方式，在古代建築中應用十分廣泛。

中國古代的工匠很早就已掌握了這一技術，在皇宮、都城、橋樑、民居中大量應用。但要在恆山這樣一個懸崖絕壁之上建築寺廟，幾乎超越任何人的想像。所以懸空寺一建成，就被視為一個奇跡。

懸空寺上現存最早的三尊石佛大約是公元500年的北魏時期雕刻的，因此懸空寺至少已經有1500年的歷史。對於今人而言，1500年前的工匠既沒有炸藥，又沒有今天複雜的施工機械，他們是如何在石壁上開鑿石孔的呢？

專家們推斷，當年的工匠僅憑一些簡單的鐵製工具，就足以開鑿出用於放置橫樑的27個石孔。如今當年古棧道的橫樑已不復存在，但這些石孔打鑿的痕跡卻還清晰可見。

古人是怎樣將橫樑牢牢地插入石洞呢，而且歷經千年不腐？

上個世紀90年代，文物保護部門試圖更換部分懸空寺的橫樑，卻發現無法將橫樑從石孔中拔出，費盡周折之後，專家們發現，所有的橫樑被做過獨特的處理，插入石孔的一端打上了楔子，打入洞內，楔子會撐開橫樑，牢牢卡在石壁上。它的作用類似今天的膨脹螺栓，打的越深，固定的就越緊密。

眾所周知，木頭有一定壽命期限，會腐蝕。懸空寺畢竟是1500多年前建造的，這些木質是否已經發生了一些變化呢？據寺內一塊清同治年間的石碑記載，懸空寺木結構的維修最近一次據今已有140多年，雖然這些橫樑已經開裂，卻沒有腐朽。橫樑經得起百年風雨侵蝕的關鍵，在於經過了一道特殊的處理。

北京民間藝術家協會會員趙思敬說：「懸空寺的木頭用桐油泡過，並且沒有蟲蟻的腐蝕，這樣使它能夠1000多年以來仍然堅實地插在巖石上。而且它用的木頭是當地產的鐵杉木，非常適合於建築、造船和車輛。

根據寺裡石碑的記載，當時工人們首先要把橫樑佈置完成，然後再在山腳下，利用這些木材，製造出來每一個建築上使用的木質構件。當把所有的構件都造完之後，把它們搬運到山頂上，到達山頂之後，再用繩索把工人和這些部件都放到山腰，然後工人再把這些部件拼成單獨的建築。當所有個體的建築都完成之後呢，這個工作還沒有結束，還要再鋪上棧道，把單個的建築連接成整體，這樣便成了懸空寺。